原始概念

印刷术发明以前，文学、艺术和科学作品的传播主要靠手抄，抄本作为商品在市场上出售的情况，那时还少见。印刷术，特别是公元11世纪40年代毕昇的活字版印刷术发明以后，一件作品可以印制多册出售，作品载体的复制品──图书成为印刷商谋取利润的商品。为了垄断某些作品的印制与销售，印刷商将待印的作品送请官府审查，请求准许其独家经营。中国南宋绍熙年间(1190～1194)刻印的四川眉州人王称所著《东都事略》，目录页上有“眉山程舍人宅刊行，已申上司不许覆板”的声明。在欧洲，公元15世纪中叶，德国人J.谷登堡发明金属活字印刷术以后，1469年威尼斯共和国授予书商乔万尼·达施皮拉为期 5年的印刷图书的特权。封建帝王和地方官吏发现，通过审查待印的作品，可以禁止新思想的传播，1556年英国女王玛丽一世批准伦敦印刷商成立书商公司，对于该公司成员出版的图书授予垄断权，但同时规定，图书必须送皇家审查，并在该公司注册，方可印刷发行。未经注册，擅自印行，由皇家星法院惩处。由官府授予印刷商垄断某些作品的出版权，或下令禁止翻印他人已经出版的作品，标志着原始版权概念的形成。此种原始版权制度，仅仅有利于统治者和印刷商，与作品的创作者毫无关系，实际上是一种限制言论出版自由的原始新闻检查。

现代概念

原始版权制度在中国延续了700多年，在欧洲延续了200多年。17世纪下半叶，在英国哲学家J.弥尔顿、J.洛克等人提出的“人生来自由平等”、“私有财产不可侵犯”等新思想的冲击下，以王室为中心的封建垄断制度开始动摇。经过资产阶级革命，代表新贵族和资产阶级利益的议会制取代了君权神授的君主专制，王室授予印刷商的垄断权亦随之废除。在英国，王室授予书商公司的印刷特权废除后，书商和印刷商援引文学产权的理论要求对其印刷的图书给予一定形式的法律保护。1709年1月11日下院提出了一项议案，要求在一定期限内将图书的印刷发行权授予作者或作品原稿的购买者，这项提案成为1710年4月10日生效的《安妮女王法令》。该法令规定:凡已经出版的图书，自法令生效之日起21年内作者有权重印该书;尚未出版的图书，作者享有28年的出版权。《安妮法令》是世界上第 1部版权法，它废除了王室给书商颁发印刷许可证的封建垄断制度，承认作者有权支配和处理自己的作品，使其成为版权主体，标志着现代版权概念的形成。18世纪末，法国资产阶级革命取得胜利，“天赋人权”的口号给版权又注入了新的内容──作品是作者人格的延伸，作者对其作品享有维护其人格的精神权利。承认作者既享有经济权利又享有精神权利的1791和1793年的法国版权法，丰富和发展了现代版权概念。